單相異步電動機的工作原理是建立在脈振磁動勢可以分解為兩個幅值相等、轉速相同、轉向相反的兩個旋轉磁動勢理論的基礎上的。電動機的固有特性是不能自行起動，但一經起動即可連續(xù)的旋轉，因此，設法加強正向旋轉磁動勢，削弱反向旋轉磁動勢，使磁動勢變?yōu)闄E圓形旋轉磁場，從而可以解決起動問題。按起動方法和相應結構的不同，單相電機有罩極式電機、分相式電機、電容式電機等三大類。 

罩極式電機具有結構簡單、制造方便、造價低廉、使用可靠、故障率低的特點。它多用于輕載起動的負荷。凸極式集中繞組罩極電機常用于電風扇、電唱機等。隱極式分布繞組罩極電機則用于小型鼓風機、油泵等。 

分相式電機具有結構簡單、造價低廉、使用方便、故障率低的特點。分相式電機的起動轉矩一般是滿載轉矩的兩倍，因此它的應用范圍很廣，如電冰箱、空調機的配套電機。單相分相式電機具有中等起動轉矩和過載能力，適用于低慣量負載、不經常起動、負載可變而要求轉速基本不變的場合，如小型車床、鼓風機、電冰箱壓縮機、醫(yī)療器械等。 

單相電容式電機又分為單相電容起動式電機、單相電容運轉式電機、單相電容起動與運轉式電機。單相電容起動式電機具有較高的起動轉矩，一般達到滿載轉矩的3-5倍，故能適用于滿載起動的場合。多用于電冰箱、水泵、小型空氣壓縮機及其他需要滿載起動的電器和機械中。單相電容運轉式電機的起動轉矩較低，但功率因數(shù)和效率比較高。它體積小、重量輕、運行平穩(wěn)、振動與噪聲小、可反轉、能調速，適用于直接與負載聯(lián)接的場合，如電風扇、通風機、錄音機及各種空載或輕載起動的機械。單相電容起動與運轉式電機具有較好的起動性能，較高的功率因數(shù)、效率和過載能力，可以調速。適用于帶負載起動和要求低噪聲的場合，如小型機床、泵、家用電器等。