可編程序控制器專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計，以用戶需要為主，又采用了先進的微型計算機技術(shù)，具有以下顯著特點；
（1）可靠性高。PLC由于選用了大規(guī)模集成電路和微處理器，因而系統(tǒng)器件數(shù)大大減少，并且在硬件和軟件的設(shè)計制造過程中采取了一系列隔離和抗干擾措施，使它能適應(yīng)惡劣的工作環(huán)境，從而具有很高的可靠性。PLC控制系統(tǒng)平均無故障工作時間可達20000小時以上，美國GE公司帶冗余系統(tǒng)的PLC無故障工作時間高達40000~50000小時。高可靠性是PLC成為通用自動控制設(shè)備的首選條件之一。
（2）編程簡單、使用方便。PLC的編程采用類似繼電控制系統(tǒng)電氣原理的梯形圖，用串聯(lián)、并聯(lián)、定時、計數(shù)等人們所熟悉的概念，使計算機語言大眾化，例如比較熟練的電工和熟悉工藝知識的人員幾天內(nèi)就能學(xué)會，這是PLC得到推廣的重要原因之一。
（3）通用性好，具有在線修改能力。PLC的硬件采用模塊化結(jié)構(gòu)，可以靈活地組態(tài)以適應(yīng)不同的控制對象、控制規(guī)模和控制功能的要求，給組成各種系統(tǒng)帶來極大的方便。PLC控制系統(tǒng)中的控制電路是由軟件編程完成的，只要對應(yīng)用程序進行修改就可以滿足不同的控制要求，因此PLC具有在線修改能力，功能易于擴展，給生產(chǎn)帶來了“柔性”，具有廣泛的工業(yè)通用性。
（4）縮短設(shè)計、施工、投產(chǎn)試制周期，維護容易。目前PLC產(chǎn)品已實現(xiàn)了系列化、標準化，正朝著通用化方向發(fā)展。設(shè)計人員只需要根據(jù)控制系統(tǒng)的需要，選用相應(yīng)的模塊進行組件設(shè)計即可。用軟件編程代替了繼電器控制的硬連線，大大減輕了繁重的安裝和接線工作，這不僅提高了可靠性，還極大地縮短了施工周期。PLC還具有故障檢測及顯示功能，使故障處理時間可縮短為10分鐘，對維護人員的技術(shù)水平要求也不太高。
（5）體積小。由于采用了微型計算機的技術(shù)，因而使PLC實現(xiàn)了小型化和超小型化，很容易裝入機械設(shè)備內(nèi)部，便于實現(xiàn)機電一體化。
由于上述特點，PLC作為通用自動控制設(shè)備，可用于單一機電設(shè)備的控制，也可用于工藝過程的控制，而且控制精度相當(dāng)高，操作簡單，又具有很大的靈活性和可擴展性。因此，PLC廣泛應(yīng)用于機械制造、冶金、化工、交通、電子、電力、紡織、印刷及食品等幾乎所有工業(yè)行業(yè)。
PLC的應(yīng)用可以歸納為以下幾方面；
（1）開關(guān)邏輯控制，這是PLC最初也是最基本的應(yīng)用范圍?？梢杂肞LC取代繼電控制用于機床電氣、自動生產(chǎn)線、高爐上料系統(tǒng)、電梯及自動生成線等控制系統(tǒng)中。
（2）閉環(huán)控制PLC可用于閉環(huán)的位置控制和速度控制，如軋鋼機、自動焊機等。大型PLC都配有PLD調(diào)節(jié)功能，能完成諸如鍋爐、冷凍、反應(yīng)堆、水處理及釀酒等閉環(huán)系統(tǒng)的過程控制。
（3）機械加工的數(shù)字控制
（4）機器人控制，目前，機器人在工廠自動化網(wǎng)絡(luò)中和生產(chǎn)線上得到越來越多的普遍使用。
（5）組成多級分布式控制系統(tǒng)。PLC控制技術(shù)已在世界范圍內(nèi)廣為流行，國際市場競爭相當(dāng)激烈，產(chǎn)品更新也很快，用PLC設(shè)計自動控制系統(tǒng)已成為世界潮流。
