電動機是將電能轉(zhuǎn)換為機械能的機器.用電池或電源給電動機通電就會使軸開始旋轉(zhuǎn).有的電動機由直流電源（如電池）供電，有的電動機由交流電源供電.雖然電動機有多種設計方法，但原理是相同的.
有兩個物理原理為電動機的運轉(zhuǎn)奠定了基礎.第一個原理是電磁感應定律，它是由英國科學家和發(fā)明家邁克爾·法拉第于 1831 年發(fā)現(xiàn)的.其內(nèi)容是：如果導體穿過磁場，或改變穿過靜止導電閉合回路的磁場強度，導體內(nèi)將產(chǎn)生感應電流.第二個原理與此相對，指的是電磁的反作用，它是法國物理學家安德爾·瑪利亞·安培于 1820 年觀察到的.
所以，如果將帶電導體（如一段銅線）放置在磁場中，它將受到力的作用.將導體纏繞許多圈，每一圈都位置適當且導體內(nèi)有電流通過，這時，產(chǎn)生的力會使線圈旋轉(zhuǎn).線圈旋轉(zhuǎn)時，電動機的軸也將隨之旋轉(zhuǎn).
電動機由兩個基本單元組成：一個是磁場，即纏繞著線圈的電磁鐵；另一個是電樞，它是支持切割磁場并在電動機內(nèi)輸送勵磁電流的導體的機構(gòu).
發(fā)電機，它們與電動機相反，是將動能轉(zhuǎn)換為電能。